沖田林太郎は試衛館の面々と上洛。
義弟・沖田総司の保護者としてだ。
が、清河八郎の思惑に翻弄。
義弟と袂を分かち江戸へ帰府。
清河以下は攘夷。
横浜を焼き討ちにと気勢をあげる。
しかし、清河八郎は暗殺されてしまう。
京に残った試衛館の面々。
近藤勇を局長に新選組を立ち上げる。
総司は一番隊隊長。
猛威を振るっていた。
「総司は大丈夫なのか？」
林太郎は義弟を案じていた。
その林太郎たち、江戸の浪士隊。
庄内藩の預かりとなる。
こちらも新徴組と改名。
主に江戸市中の見廻り。
いわゆる“お巡りさん”となる。
その新徴組を預かるのは
庄内の若き俊英、酒井吉之丞（のちに玄蕃）。
面さしが総司に似ている。
その吉之丞。
新徴組に洋式兵法を叩き込んでいく。
ある事件から薩摩藩の屋敷を攻めることに。
林太郎は京に災厄が飛び火するのではと反対だ。
しかし、玄蕃も藩論を抑えきれず。
なんとか、海へ逃がさないよう奔走する新徴組。
立ちふさがる、示現流の鬼。
蹴散らされる。
鳥羽伏見で幕府軍惨敗。
新選組も江戸に戻っていた。
総司も江戸に戻ってきた。
しかし肺病を患っていた。
いっしょに暮らそうとする林太郎。
しかし総司は拒絶。
“義兄さんの前のめりの剣”
取り戻せと言うのだった。
庄内藩は江戸払いと決まる。
林太郎以下、新徴組も庄内へ。
奥羽越列藩同盟がなる。
薩長官軍を迎え撃つことに。
しかし次々と同盟は崩れていく。
酒井玄蕃は新庄藩を叩き潰す。
鬼玄蕃と呼ばれる。
その玄蕃は、林太郎親子に北の調査を依頼。
秋田藩は藩論まっぷたつ。
仙台藩士の暗殺を阻止しようとする林太郎親子。
しかし、またしても示現流の鬼。
林太郎たちは仙使を助けられず。
“秋田反逆”
知らせを聞いた玄蕃は会津から大返し。
その勢いよろしく、秋田・久保田に攻め入る。
土方歳三が訪ねてくる。
会津はそうとうにヤバい。
鬼玄蕃の力を借りたいという。
しかし、その玄蕃は秋田攻め。
まさかと驚愕する土方。
そして、告げられた総司の死。
新徴組は、鳥海山を越え矢島へ。
林太郎は総司に死なれ、約束の“剣”も取り戻せず。
秋田での振る舞いで、息子にも疎まれている。
そこに、またしても示現流の鬼。
林太郎は、なかば自暴自棄。
とうとう“前のめり剣”を取り戻す。
庄内藩は怒濤の攻略。
久保田まで、数里と迫っていた。
部下が敵から持ち帰った紙片。
そこには、驚愕の事実が書き付けられていた…。
＊ ＊ ＊
新選組に隠れていて、その存在を初めて知ったのは、「勝海舟」を読んだ時で、そのときから気にはなっていた。で、あの佐藤賢一が書いたということで、文庫になるまで我慢して、今回、手に取った次第。
林太郎の三段突きはしびれた。
玄蕃は違う観点から日本を見ていた。
“時代”に翻弄されながらも、林太郎は“家族”のため、玄蕃は“藩”のため、信念を貫いた。
読後が清々しい。
