哄う合戦屋

　実は、年末に図書館に予約してあった。
　新刊だし人気があるようで、なかなか手元まで届かなかった。
　坂の上の雲も先か気になる。
　しかし、これはページ数もあまり多くないし、地元周辺が舞台。
　すんなり読めるかなと…。
　なにせ、図書館に返す期限があるし…。
　イレギュラーだが、こちらを先に読ませてもらおう。
＊　　　＊　　　＊
　ときは、戦国乱世まっただ中の中信濃。
　北越を長尾景虎が統一。南は武田晴信が諏訪を切り取っていた。

　保福寺峠（松本市−青木村）。
　青木方面へ帰る、豪族・遠藤吉弘の姫・若菜。
　若菜は、ひばりの巣を観察する巨漢・石堂一徹と出会い、屋敷へ招く。
　石堂一徹の豪勇は、信濃一円に鳴り響いていた。
　が、この男、ただの暴勇ではなく、絵などを解する繊細さを持ち合わす。
　そんな男が何を考えたか、遠藤家に仕官する。

　ある日、近隣の高橋家が当家に夜討ちをかける、という情報を得る。
　頭領である吉弘は、野武士の鎮圧に出かけ留守だ。
　一徹は、落ち着き払って対処しはじめる。
　奇計をもって、高橋を討ち取る。
　さらに、吉弘と合流。
　勢いに乗じて、相手方の城を占領。
　一徹の本領が発揮された、最初の戦だった。

　それからは連戦連勝。
　何かに憑かれたように、所領を拡大していく遠藤家。
　四千石だった領土は、気づけば二万四千石。
　信濃守護の小笠原長時に、比肩するまでになっていた。

　一徹には、その軍師的才能に裏打ちされた野心があった。
　それは、遠藤吉弘を天下人にすること。
「自分に将器はない。しかし軍師として天下を取りたい」
　その孤高の志しも、理解者は姫の若菜だけだった。

　そんななか、松本平に武田が進攻するという情報が。
　小笠原を主とした連合軍で、武田を迎え撃つか。武田に降るか…。
　しかし、一徹の考えはどちらとも違う。
「小笠原以下の豪族を掃討し、武田を迎え撃つ！」
　しかし、到底、常人は上策とは考えない。
　一徹と吉弘の間に、ズレが生じはじめたのもこのころだ。
　吉弘に領土拡大の大望はすでにない。
　一徹と若菜の間の親密さもいぶかって、一徹を疎みはじめていた。
　吉弘は、一徹の策を嫌い、小笠原連合軍に加担することを決める。

　一度は、遠藤家から身を引こうと考えた一徹。
　それを引き止めたのは、若菜の彼への決然とした想いだった。

　はたして一徹は、連合軍のなかで、武田方を迎え撃つ…。

＊　　　＊　　　＊

　とにかく読みやすかった。史実を舞台にしているので、登場人物たちが活き活きとしていたと思う。
　しかし、一徹の考えが孤高に過ぎて、イマイチ感情移入しにくいのと、若菜とのプラトニックな関係も解しかねる。まあ、自分が凡人なのだから仕様がないか…。
　それに、石堂一徹と山本勘助がダブるのが気になるなぁ（比べるのはナンセンスかもしれないけど^ ^;）。勘助が、人間臭さから成長して孤高に達していくのに対して、一徹は真逆の成長をしたように感じた。

坂の上の雲（六）

　黒溝台は大激戦。というより地獄。
　司令部は、事実上機能していないに等しい。
　秋山隊は陣地を死守。
　好古の頭に退却の二文字はない。
　司令部は、中央・右翼を左翼へ逐次投入。
　自然、中央部の守りが薄くなる。
　しかし、敵将クロパトキンはミシチェンコを追い落とすため、あえて攻めてこない。
　ロシアの上級士官たちは、皇帝のご機嫌うかがいしか考えていない。
　敵は日本でなく、ロシア国内だった。
　中央突破されていたら、日本は確実に負けていただろうと考えられる。

　バルチック艦隊は、マダガスカルで足止めを喰っている。
　理由はさまざま。
　ひとつは、石炭が潤沢に供給されないこと。
　ひとつは、本国が第三艦隊を増派することを決定。それを待つことに。
　もうひとつは、旅順が陥落したことの様子見でもあった。
　ロジェストウェンスキーは、国内情勢の不安もあって、呼び戻されると考えていたらしい。
　その間、兵たちの士気はみるみる落ちてゆく。

　ロシアは連戦連敗中。
　そのあおりを喰って、国内では不穏な空気。
　にわかに地下活動が活発となる。
　それを後押ししたのが、日本の明石元二郎大佐。
　ようするに、スパイとしてフィンランドへ。
　彼は、スパイのイメージからはほど遠く、ぱっとしなかった。
　しかし、逆にその実直な性格が買われる。
　フィンランド憲法党のカストレン・過激反抗党のシリヤクスと親しくなった。
　そして、時流に乗って地下活動を援助。
　ロシア属国であるフィンランドから、火の手を上げる。
　ロシアは、これに過剰反応した。
　司祭ガポンに率いられた、ただのデモ行進に警備兵たちが発砲。
　数百人が死傷する。
　かの、“血の日曜日（Bloody Sunday）”だ。

　旅順を陥した乃木軍。
　遼陽の本体と合流するため、北へ。
　意地知は閑職に回され、新しい参謀が配属される。
　乃木は運が悪い。
　列車移動中、その新しい参謀が橋から謝って墜落し重体。
　到着地で、更に新しく配属された参謀は、黄疸を発症。
　結局、若い士官・津野田大尉がその後を継ぐ形。

　そのころ、真之ら東郷艦隊は呉を出発し、鎮海湾へ。
　東郷は、黄海会戦の教訓を生かし、執拗なまでに射撃訓練。
　明けても暮れても、浮き島の的を標的を狙い撃ち。
　日本軍は、標的の指示など、攻撃系統を艦橋から統合的に行う。
　この試みは史上初だったらしい。
　ここで面白いのが、将兵たちに敵艦名を覚えさせた方法だ。
　「アレキサンドル三世」を“あきれ三太”。
　「ボロジノ」をぼろ。
　「アリョール」が蟻寄る。
　ほとんどオヤジギャグ。

　その敵艦隊は、まだマダガスカル沖を漂っている。
　約三ヶ月も、打ち捨てられていた。
　自然、士気が衰え、風紀は乱れる。
　港町は歓楽街になり、売春宿が林立。
　しかし、それもようやく敵国へ出港するという形で、終わりを告げる。

　海の決戦が近づくころ、陸の決戦も近づきつつあった。
　奉天会戦。
　日本軍は、松川大佐の献策を実行するべく行動し始める。
　その作戦とは、左翼（西部）に揺動の大軍（乃木軍＋秋山支隊）を出す。
　さらに右翼にも（鴨緑江軍）。
　そして、手薄になった中央を突破。というもの。
　そんなにうまくいくんかい!?
　しかし、児玉はクロパトキンの癖を見抜きつつあった。
　このロシア大将は、秀才ではあったが、天賦の才ではなかった。
　ようするに神経質で、日本軍を過大評価しすぎていた。

＊　　　＊　　　＊

　好古兄ちゃんは、ロシア国内の政争のおかげて命拾い。
　バルチック艦隊は、実は、史上初の大冒険をやってのけた。ただ、彼らにそんな感覚は微塵もない。「なんで自分らがこんな目に…」と思ってる。
　それを押さえ込んでる皇帝にも“革命”の影が忍びより、ロシア革命の引き金となった“血の日曜日事件”が起こってしまう。
　いよいよ日露戦争もクライマックスへ。

坂の上の雲（五）

　児玉源太郎は、意を決して旅順へ。
　乃木将軍から統帥権を“借用”し、一気に二〇三高地を攻める。
　強力な28cm榴弾砲。
　それを、無理矢理近場へ持っていき、ガンガン撃ちまくる。
　児玉は乃木軍参謀陣にうとまれながら、一見無茶な作戦を強行。
　しかし、今までの無能な力押しの作戦から、強行ではあるが、理にかなった作戦だった。
　児玉は、乃木軍司令部のように、後ろでぬくぬくとしていなかった。
　前線を視察し、現状を、自分の足で把握するよう努めた。
　結果、あれだけ苦戦した二〇三高地は、二日ぐらいで陥落。
　さらに、28cm榴弾砲で旅順港を狙う。
　当てずっぽうの弾が、敵艦に当たっていく。

　上により、旅順艦隊は壊滅。
　これにより、東郷艦隊は艦隊整備のため、日本へ帰れることに。
　しかし、バルチック艦隊の動向が気になる。
　真之は、一時的に東京に帰京。
　…が、バルチック艦隊で頭がいっぱいだ。
　天井ばかりにらんでいる。

　バルチック艦隊は、そのころスリランカにいる。
　敵将・ロジェストウェンスキーは皇帝に媚び、寵愛を受けていた。
　そして、バルチック艦隊の司令官になる。
　…望んだかどうかは別として。
　器量は小さく、いつも怒鳴ってばかり。
　出発して、バルト海から大西洋を南下。アフリカ喜望峰を経由する。
　ドッガーバンクで、イギリス漁船を日本軍と勘違い。
　メッタ撃ち。
　イギリス激怒。
　日本との同盟もあって、大抗議&大妨害。
　寄る港、寄る港、ことごとく総スカン。

　艦隊がなくなったとはいえ、旅順要塞は落ちてはいない。
　ロシア軍も勇猛に戦った。
　しかし、督戦していた士官が戦死。
　これを機に、敵将の気持ちが萎えはじめる。
　まだ十分に戦えるのに、降伏してしまう。

　遼陽付近は、膠着状態のまま冬営に入る。
　秋山支隊は、左翼・黒溝台付近に展開している。
　さかんに騎兵を使っての諜報活動。
　一部などは、ロシア軍の後ろに回り込んで、鉄橋を爆破したりするという大活躍。
　ロシア側は、グリッペンベルグ大将を派遣。
　コサック大隊が左翼に迫る。
　この地方の寒さは半端でない。
　好古は諜報で、コサックが押し寄せてくることを再三、司令部へ報告する。
　しかし司令部は、こんな寒さでは敵も戦えないと思い込んでいた。
　報告を黙殺。
　好古兄ちゃん大ピンチ!!

＊　　　＊　　　＊

　児玉源太郎が盟友・乃木希典を救う。
　乃木将軍は偉人として、いろいろと逸話が多い人物だけれど、そうでもなかったということか。
　児玉が乃木を救ったことはひとつの賭けだった。当時はタブーとされたらしく、児玉源太郎は英雄としては語られていない。
　話には聞いたことがあったけれど、バルチック艦隊って、ほぼ地球一周してきたような大航海をしたのだねぇ。それだけでもすごい。でもそれが、ある意味命取りになったのか。
　さぁ、とうとうコサック騎兵隊が好古を襲う。ほとんど絶望的。兄ちゃんはどうシノいだのか!?