坂の上の雲（四）

　陸軍の戦況は、悲惨なものとなった。
　大連から旅順を目指すのに、六万人!?　…の死者を出すことになる。
　あの、さだまさしの歌で有名な映画「二〇三高地」は、旅順の北西、すぐ近く。

　旅順のロシア陸軍と海軍に、いさかいがおきはじめた。
　港でぬくぬくしている海軍。
　それを必死で守っている陸軍。
　陸軍キレる。

　そんなおり、皇帝から「海軍は旅順を出て、ウラジオストックに行け」との勅命。
　ロシア旅順艦隊は意を決っする。
　それを追いかける東郷艦隊。
　黄海海戦。
　東郷艦隊は悲壮なまでの追跡で、これを逃せば、日本は敗れること必至なのだ。
　なぜかといえば、この艦隊とバルチック艦隊が合流すれば、到底日本に勝ち目はないからだ。
　文字通りの、追いつ追われつのデッドヒート。
　まるでカーチェイス。いやいやシップチェイスだ。
　東郷さんは、やはり運がいいらしい。
　数でも物量でも大きさでも、ロシア側のほうがまさっている。
　正面切って戦えば、負けたかもしれない。
　でも、旅順艦隊は、勅命に忠実だった。

　もうひとつ勝因をあげるとすれば、火薬の威力だった。
　下瀬火薬。爆発力と約3000℃の熱風。
　それまでの爆弾は、装甲を破ることに重点を置いていた。
　重艦が多いロシア側の装甲を破るのは至難の業だ。
　この爆弾は、沈没させることはできなくても、甲板上の殺傷能力が高かった。
　結局東郷艦隊は、旅順艦隊をほとんど沈没させられなかったが、この火薬によって、ほぼ全滅させることができたのだった。

　遼陽。太古から満州の要衝の地。
　ロシア側は、ここを得意の要塞化。
　日本陸軍は、すぐにでも攻めたい。
　でも弾がない。
　海軍は砲弾を余るほど積んだ。陸軍はそれを軽視した。
　兵士の勇猛さだけで、カバーできると思った。
　この思想は、日本陸軍がなくなるまで遺伝する。
　ロシアは待ってくれない。
　戦端は開かれた。
　騎兵隊は左翼で盾になれという命令。
　好古は、騎兵隊ってそんな使われ方じゃないじゃん、と思ってる。
　工・砲・馬の混成チームを結成。
　守りじゃなく、奥深く入りこんで攻める。
　大活躍！

　好古隊は、左翼を遊撃している。
　奥・野津の本隊は大苦戦。
　さて右翼。
　ここには黒木軍が入っている。
　北朝鮮から、いち早く入りこんでいった軍団だ。
　陸軍中最強！
　豪雨で荒れ狂う太子河を、夜半、隠密裡に渡河。
　その兵、なんと3万！
　よくも気づかれなかったものだ。
　ロシアは主力をそちらへ向け、壮絶な戦いとなった。
　結局、この黒木軍の猛攻で、敵将クロパトキンは奉天まで撤退を決意。

　外債が集まらない。
　せっかく遼陽会戦に勝ったのに、日本は宣伝が下手だった。
　ロシアに、言いように広報されてしまう。
　そのころ、高橋是清が欧米を奔走している。
　同情するなら金をくれ状態。
　そこを、アメリカのユダヤ系実業家が助けてくれたりした。
　ユダヤ人は、このころからもう、ロシア帝政下ではあるが迫害を受けていた。
　彼は、日本が優勢になれば、帝政が衰弱し、瓦解すると考えた。

　旅順はまだ落ちない。
　現況は、乃木将軍というより参謀の伊地知幸介だ。
　ろくな作戦も立てず、ワンパターンな攻撃。
　そのくせ、プライドが高いとくる。
　文字通り、日本兵の死体の山ができていく。
　様子を見に行った児玉源太郎は呆然としただろう。
　
　奉天まで下がった敵将クロパトキンは逆襲に出る。遼陽を奪い返そうと。
　日本側は、兵も弾もない。
　迎撃か堅守か。児玉源太郎は迷うことは珍しい。
　旅順のこともあり、彼は精彩を欠いている。　
　結局迎撃に出る。沙河会戦だ。
　当時の日本兵は勇猛だった。とくに黒木軍。
　凄惨な戦いのなか、奇蹟的勝利というよりは、ロシアの根負け。

　旅順はまだまだ落ちない。
　海軍は岡目八目。二〇三高地を落としてくれと懇願している。
　しかし、乃木も伊地知も、なぜかこれを無視し続けた。
　児玉は、一大決心を胸に秘め、再度旅順へ。
　そのころ乃木も、ようやく二〇三高地に目を向けようとしていた。

＊　　　＊　　　＊

　遼陽攻めは、日本が少数ながらロシア軍を押している。とくに秋山支隊と黒木軍の、機転を効かした戦いが効を奏しているように思える。
　一方、旅順を攻める乃木将軍率いる第三軍の悲劇が語られていくのだけれど、目を覆いたくなるような悲劇と凄惨劇の連続だ。どうしてこうなってしまうのだろう?

坂の上の雲（三）

　ありゃりゃ!?　もうTVドラマが始まってしまった。
「まことに小さな国が、開化期を迎えている」
　渡辺謙の、原作“まんま”の語りがいい。
　今、原作を読んでいる自分にとっては、たまらない感覚だ。
　ドラマの出だし。明治の日本が、明るく描かれている。
　司馬史観は賛否両論あるらしいが、このドラマでの明るい日本の描き方。
　はたして、善いのか悪いのか自分には分からない。
　でもタイトル通り、若者が坂を昇っていく様子が、瑞々しく描かれていると思った。

＊　　＊　　＊

　子規が死んだ。
　このころ高浜虚子や河東碧梧桐など、門人たちが、かわるがわる看病をしていた。
　生来のメモ魔だった子規。
　臨終に際して、子規は死後のことも、細々指示を書き残している。
　真之は、子規の死を、横須賀出張帰りの汽車のなかで知った。
　隣りの乗客の新聞を見て初めて知ったのだ。
　葬式には遅れて駆けつけた。
　棺桶にペコリ。
　怒ったような顔。無言。
　棺桶は去ってゆく。
　その場にひとり立ち尽くす真之。
　怒ったような顔のまま焼香。
　心のなかで「アシもそのうちそっちへ行くきに…」。
　その言葉を念仏のように…。

　三巻にしてひとり、主役がいなくなってしまった。

　そりゃあ、ロシアになめられても仕様がない。
　このころの日本は、工業国でもなんでもない。
　少し前まで、“米”で生計を立てていた。
　実際、国家予算は火の車どころの話じゃなかった。
　なのに軍事費の比率は、年々上がっていって、明治30年頃には50%ぐらいになってたらしい。
　今では考えられない比率だ。
　しかし、当時は幕府が倒れただけで、国民の生活はほとんど代わり映えしていない。
　国民からの非難は、ほとんどなし。サロンぐらい。
　それでもこの“無茶”を断行するのは、至難の業だ。
　海軍は軍艦を建造しまくった。
　それを断行したのが山本権兵衛さん。
　そのパトロンになったのが、西郷隆盛の弟・西郷従道。当時、彼は海軍大臣になっていた。
　このふたりがいなければ、戦艦三笠はできていない。

　さらに偶然は続く。
　日英同盟は、ドイツの外交官の“ウソ”から始まった。
　まさに“ひょうたんから駒”だな。
　その成立に尽力したのが林董(ただす)という人だ。
　もうひとり。恐露家の伊藤博文が、皮肉にもそれを加速させた。

　そんななか、ロシアは日本を軍に招待する。
　日本をビビらせるのが目的だ。
　招待される代表として好古が選ばれる。
　北清事変で各国が軍事介入し、各国が北京の駐屯地にいたころ、好古は人気者だった。
　ここロシアでも、たちまち大人物と仰がれた。
　ロシアでは、それこそ外交は険悪だが、個々人びとは清々しい。特に騎兵は気持ちがよかった。
　豪快な性格が、功を奏し、かなりの情報を得て帰国する。

　真之は、このころ結婚している。
　そして参謀に昇格。
　実質的に日本海軍は、真之の立てた作戦で動くことになる。

　日本とロシアは、朝鮮と満州をボーダーラインに、交渉をはじめる。
　ロシアはかなり強気だ。
「朝鮮の北半分もくれ」
　これで日本は、窮鼠にならざるを得なくなった。

　ロシアとの国交が断絶。
　戦端を開いたのは、日本のほうだった。
　ロシアは、日本から仕掛けてくることはありえないと信じていた。
　砲声が聞こえても、何かの間違いだ、自国の演習だろうと思ったらしい。

　東郷平八郎率いる連合艦隊は、大要塞と化した旅順に迫る。
　ここで、真之が以前に詳しく観察した、米西戦争の閉塞作戦の案が採られる。
　しかし旅順は、映画「レニングラード」に出てくるような、超巨大要塞化していたと思われる。
　容易に近づけず、この作戦で、親友・広瀬武夫が亡くなってしまった。

　そのころの陸軍の展開。
　一方は、北朝鮮側から上陸し、満州を目指す。

　もう一方は、遼東半島の中間を掃討し、小指の先の旅順要塞を孤立させ、北上。
　上記の隊と合流して満州へ。
　好古たちはここに上陸する。
　彼の作り上げた騎兵隊が、本格的に始動。
　しかし火力でおとり苦戦。
　好古は茫洋としている。
　ここで退けば、彼がつくり上げた騎兵隊の価値がなくなる。
　前線まで出て、なんと、ふて寝。

　旅順には、マカロフという将軍がやってくる。
　それまでのロシア軍の士気が一変するほどの人気で、マカロフじいさんと呼ばれている。
　戦術家の教祖みたいな人で、真之も彼の著書を愛読している。
　穴のなかでじっとしていた熊が、活発に動き出した。
　マカロフは機動的に動いた。
　たまたま動きが一定なのに気がついた真之は、航路上に機雷を沈めることを思いつく。
　気休めのような作戦だと思われた。
　世の中なにが起こるかわからない。
　偶然に偶然が重なって、マカロフが乗った旗艦は、その機雷によってあっという間に沈んでしまった。

　その敵将の呪いなのか。
　日本側も同じ手で、旗艦クラスの大鑑を2隻も失う。
　巡回は、2チーム交代で行われていた。
　撃沈されたのは、東郷旗艦“三笠”の組ではなかった。
　東郷は運がいい。
　だから、連合艦隊の大将になった、とも言える。

＊　　＊　　＊

　三巻にして子規が死に、日露戦争に突入してしまった。
　難しい話の連続で、読むのが遅くなってしまう。

　あちこちで、名著と言われる本書。
　けれど、これからずっと戦争の話が続くと思うと、正直ちとつらい…。
　単純に日本軍の活躍を喜べない。
　そのカゲには、たくさんの“死”があるからだ。
　好古兄さんのように“単純明快”でいることが、軍人には必要なようだ。
　読み進めるうえで、この本の“本質”がなんなのか、見極められれば御の字か…。