弟・信行たちの謀反は失敗に終わった。柴田権六勝家は、この戦いで信長の真の器に気づく。
しかし信行たちは、さらに信長暗殺を企てる。
不意を襲われた信長は落馬。
信行は病床の兄を見舞う。
そう装って、自身て信長を殺そうと企む。
しかし、その思惑は信長に看破されていた。
信長は、先の戦いで安堵していた弟たちを、とうとうここで返り討ちに。
暗殺に反対していた柴田権六は、生き残ったのだった。
これにより家中の内紛を治まった。
治安もよくなっている。
信長は、国内に関所は設けず、風通しをよくしていた。
自然、物流が活発になり国内は富んでいる。
そんな民たちの暮らしぶりを見て回る信長。
そんなある日、偶然声をかけられたのは、のちの秀吉・木下藤吉郎だった。
実は藤吉郎、正攻法では仕官できないと考えてか、偶然を装って近づいたのだった。
眼を東に転ずれば、今川義元が上洛しようと動き出していた。
今川は武田・北条と同盟し、後顧の憂いを断っている。
今川方・四万。一方、織田方は四千。
勝敗は火を見るより明らかだ。
なのに信長は、果報は寝て待て状態。
家臣たちはヤキモキ。
これは信長の作戦だ。
敵を欺くには、まず味方から。
意中を察しているのは、藤吉郎と少数の荒小姓たち。
それ以前に動き出していたのは、前田犬千代利家。
彼は賢妻・おまつと芝居をうって一緒に落ち延び、松平勢の懐柔に動き出していた。
とうとう今川方は尾張領を侵して、砦を攻略しはじめる。
先方で砦を落としたのは、のちの家康・松平元康。
信長が“三河の弟”とかわいがっていた竹千代だ。
今川にとっては、捨て駒のようなものだった。
幸先のよい報せに、気をよくしていた義元。
そこへ礼の者が。
地元百姓たちが、供物を持ってやってきたのだ。
義元の予定では、早々に大高城に入りたかった。
しかし、このふたつの吉報で気をよくし、田楽狭間で休息をとることに。
信長はこれを待っていた。
田楽狭間の報せは、そのまま織田方の吉報となる。
跳ね起きた信長は、誰よりも先頭にたって一路、熱田神宮へ。
愛馬“疾風”の口輪をとるのは、台所奉行に昇進している藤吉郎だ。
信長の電光石火の行軍は、田楽狭間に雷雲をも呼び寄せる。
豪雷雨のなか、囮軍を利家に任せ、自身は北から攻め入る。
虚を突かれた今川軍。
あっという間に潰乱し、義元はあっけなく討たれてしまった。
次は、美濃…と誰もが思う。
しかし、信長は熊野詣に行くと言い出した。
勤王活動の一環だと言う。
しかし、それも裏をかいた行動だ。
真の目的は京にある。
将軍・足利義輝と謁見。
剣聖将軍と称される義輝。
その剣が災いとなっていた。
信長は京の腐敗を見、尾張と比較し、義輝に剣を捨て、政に専念するよう説くのだった。
藤吉郎は、そのころ堺で鉄砲の買い占めに。
ここでは三好慶長が幅をきかし、将軍家はないがしろ。
その家臣・松永久秀が慶長の座を狙っている、といった構図。
これを利用して、口八丁で四百掟ゲット。
そのころ美濃。
道三を討って、跡目を継いだ義龍は本当の癩病に。
実は、道三を遠ざけるため、仮病を使っていたのだ。
しかし、何の因果か、信長を討とうと考えている矢先の発症。
矢先も矢先、道三が自分の本当の父であることが発覚。
その証拠の癩病に効くであろう父の形見の薬。
なんと、あろうことか分量を間違えて一気飲み。
劇薬と化した薬で、義龍は血を吐いて死んでしまう。
その息子・義興は若干十八。でも油断はできない。
＊ ＊ ＊
尾張平定から天下布武へ。桶狭間の戦いは、まさにその転換点だったのだねぇ。この時代、味方をもだまして、作戦を遂行しないと、すぐに間諜に情報が漏れてしまうのだ。若いころから「敵を欺くには、まず味方から」を地で行っていた信長。まさに電光石火で今川義元を討ったのだね。
